O Que Afinal Quer Dizer Ter um Dever Moral?

Vamos supor que no passado João emprestou a Pedro o livro "O Estrangeiro", de Albert Camus. Vamos supor também que já se passou certo tempo desde então e agora João pede a Pedro que devolva o seu livro. Nessa situação, estaríamos inclinados a dizer que Pedro deve devolver o livro "O Estrangeiro" para João. Ora, mas essa seria a conclusão qualquer que fossem as identidades de João e Pedro, de modo que podemos substituir seus nomes por simples variáveis de pessoas, por exemplo, A e B. Então, diríamos que B deve devolver o livro "O Estrangeiro" para A. Contudo, notamos agora que essa seria a conclusão também qualquer que fosse o livro em questão, ou mesmo se, em vez de um livro, se tratasse de outro objeto, como um carro, uma casa, uma caneta ou uma quantia em dinheiro, de modo que podemos substituir a descrição do objeto por uma variável de coisa, por exemplo, X. Diríamos, agora, que B deve devolver X para A.

Ainda não é o bastante. Se compararmos a fórmula "B devolve X para A" com a fórmula "B deve devolver X para A" notaremos que a segunda é apenas uma variação específica da primeira. Dizer "B deve devolver X para A" é o mesmo que dizer que "B devolve X para A" é algo que deve acontecer. Sendo assim, podemos supor um operador como "Deve acontecer que..." e chamá-lo de D: o operador de dever. Colocado na frente de uma descrição de fato, D informa que aquele fato deve acontecer. Dessa forma, "B deve devolver X para A" se converteria em D (B devolve X para A), que se lê "Deve acontecer que B devolva X para A", que é logicamente equivalente a "B deve devolver X para A".

Ainda não é tudo. Só é verdade que D (B devolve X para A) porque algumas condições estão presentes. São elas:

(a) X pertence a A.
(b) A emprestou X a B.
(c) A pediu X de volta.

Todas essas condições são condições de fato, ou seja, são os fatos que precisam ter acontecido para que seja verdadeiro que D (B devolve X para A). Mas é claro que não bastam estes fatos. Sem certas suposições normativas, não se poderia chegar a conclusão de que D (B devolve X para A). As suposições normativas são que:

(I) Se X pertence a A, então A tem direito de ter X consigo ou de emprestá-lo a B.
(II) Se A empresta X a B, então A tem o direito de pedir X de volta.
(III) Se A pede X de volta, então B tem obrigação de entregar X para A.

Chamemos α ao conjunto de condições de fato de (a) a (c) e chamemos β ao conjunto de suposições normativas de (I) a (III). Assim, poderíamos dizer que se o conjunto de condições de fato α e o conjunto de suposições normativas β forem verdadeiros ao mesmo tempo, então será verdade também que D (B devolve X para A). Ou, para dizê-lo de modo mais abreviado: Se α e β, então D (B devolve X para A). Ou, para a máxima concisão: α e β → D (B devolve X para A).

Isso nos conduz à formulação que desejávamos: dever é um operador (D) que se refere a uma ação (B devolve X para A) por consequência de certo conjunto de condições de fato (α) e de certo conjunto de suposições normativas (β). Isso quer dizer que, verificado certo conjunto de condições de fato (α) e certo conjunto de suposições normativas (β), uma descrição como: (B devolve X para A) se converte numa prescrição como: D (B devolve X para A). O dever é, portanto, certa modificação da ação (tornando-a devida, prescrita ou obrigatória) em vista de certas condições de fato e de certas suposições normativas. Resta-nos tentar responder que tipo de modificação é esse que corresponde à noção de dever.

O tipo de modificação que ocorre de (B devolve X para A) para D (B devolve X para A) está associado a algumas consequências, por exemplo:

(C1) Se B não devolver X para A, então B terá falhado com seu dever.
(C2) Se B não devolver X para A, então a conduta de B será passível de crítica e reprovação.
(C3) Se B devolver X para A, então B terá cumprido com seu dever.
(C4) Se B devolver X para A, então a conduta de B será passível de louvor e aprovação.

Isso quer dizer que, na avaliação da conduta de outro, saber que tal ação era para aquela pessoa um dever nos dá uma boa razão para julgar sua conduta como correta (caso tenha cumprido com o dever) ou incorreta (caso tenha falhado com o dever). Logo, o dever do outro me dá uma boa razão para avaliar como correta ou incorreta sua conduta. Nesse sentido, o dever do outro funciona para mim como ao mesmo tempo um bom critério e um boa razão para julgar sua conduta. Podemos daí tirar as seguintes máximas:

(M1) Se B tem um dever e o cumpre, A tem boa razão para julgar a conduta de B como correta.
(M2) Se B tem um dever e não o cumpre, A tem boa razão para julgar a conduta de B como incorreta.

Isso no que se refere às razões para julgar. No que se refere às razões para agir, podemos dizer que:

(M3) Se B tem dever de agir de certo modo, então B tem boa razão para agir desse modo.
(M4) Se B tem dever de não agir de certo modo, então B tem boa razão para não agir desse modo.

Isso poderia levar à tentação de dizer que "ter o dever de" é o mesmo que "ter boas razões para". Mas isso claramente não é verdade por dois motivos: (1) há muitos casos em que se tem boas razões para agir de certo modo e não se tem, no entanto, dever de agir desse modo (por exemplo, alguém que recebe uma boa proposta de venda pela sua casa tem boa razão para vender a casa caso queira, mas não tem o dever de vender a casa); (2) embora se possa dizer que, toda vez que se tem o dever de agir de certo modo, se tem também boa razão para agir desse modo, não é verdade que, quando não se tem o dever de agir de certo modo, também não se tenha boa razão para agir desse modo (por exemplo, alguém que nota o arrependimento sincero de outro por algo que lhe fez não tem dever de perdoar, mas tem boa razão para perdoar caso queira).

Mas essa aproximação entre "ter o dever de" e "ter boas razões para" pode ser instrutiva no seguinte sentido: Podemos ver "ter o dever de" como um subconjunto ou caso específico de "ter boas razões para". Isso nos levaria a supor que ter o dever de agir de certo modo seja ter certo tipo de boas razões para agir desse modo. Essa parece ser uma boa pista para seguir. Mas, afinal, que tipo de boas razões são essas capazes de configurar o dever de agir de certo modo?